Hilcías Estuardo Morán Samayoa *
Introducción
La importancia del crecimiento radica en su efecto directo sobre el bienestar de las personas. En tanto mayor sea la diferencia entre la tasa de crecimiento de la economía y la tasa de crecimiento de la población, mayor será el incremento en el bienestar general del país. Estudios recientes han demostrado que existe una relación positiva entre crecimiento económico y reducción de la pobreza. Específicamente se ha encontrado que un aumento de un punto porcentual en el ingreso promedio de la sociedad se traduce en un aumento de la misma proporción en el ingreso promedio del 20% más pobre de la población.
Por años el crecimiento económico y sus determinantes han captado la atención de la literatura macroeconómica. Los determinantes del crecimiento son importantes porque permiten caracterizar las economías, inferir acerca de la sostenibilidad del crecimiento y detectar posibles fuentes de crecimiento que aceleren la actividad económica en un país. Este anexo tiene como objetivo identificar los distintos factores que influyen en el crecimiento y su relación con las políticas y presentar evidencia sobre el desenvolvimiento económico de la economía. El documento está organizado de la siguiente manera: en la segunda parte se presentan los factores directos (trabajo, capital e investigación y desarrollo) e indirectos que afectan el crecimiento. En la tercera parte se describen las principales políticas que la literatura identifica como influyentes en el crecimiento y se identifican dos estrategias para el crecimiento: de corto plazo para acelerar el crecimiento, y de mediano así como largo plazo para sostenerlo en el tiempo.
Factores próximos o directos vinculados al crecimiento económico
La teoría y los estudios empíricos muestran que el crecimiento económico de largo plazo de las economías está asociado a la acumulación cuantitativa y cualitativa de factores productivos y al grado de eficiencia en su utilización. Entre los factores productivos se encuentran: el capital físico y el factor trabajo (capital humano) que incluye trabajo calificado y no calificado. Por otro lado, es importante la eficiencia en el uso de los factores productivos, que en la literatura se identifica como la productividad total de los factores (PTF). Además, de estos factores algunos autores señalan la importancia del gasto de los países en investigación y desarrollo, el cual se asocia a la búsqueda constante de mejoras tecnológicas y al descubrimiento de nuevos productos que incrementen la productividad del capital y el trabajo.
La literatura sobre crecimiento económico ha encontrado que existe una robusta correlación entre tasas de inversión y crecimiento y, además, en países en desarrollo la relación entre inversión en equipo y crecimiento también resulta ser robusta. Con relación al capital humano, existe una relación positiva entre capital humano y crecimiento económico. Esta relación, aunque no es completamente convalidada por la evidencia macroeconómica, la evidencia microeconómica, es contundente en sus resultados. Asimismo, se puede decir que existe un amplio consenso en que la acumulación de capital humano es necesaria pero no suficiente para crecer. En este sentido, un desafío clave es introducir las condiciones bajo las cuales expandir la educación es más beneficioso para los países. Esto se relaciona con un adecuado marco institucional, inversión en capital físico y creación de puestos de trabajo que favorezcan la eficiencia.
El monto y la calidad del gasto social (público y privado) en educación y salud afecta directamente la acumulación de capital humano y por consiguiente, el crecimiento económico. Con relación a la educación, se puede decir que el desarrollo de una política de educación y capacitación requiere de un profundo entendimiento de la naturaleza de la estructura institucional, sus debilidades y áreas factibles para acciones de política. En general, la evidencia microeconómica distingue entre distintas etapas de la educación, encontrando un retorno más alto en la educación primaria comparada con la educación secundaria y universitaria.
Con relación a la salud, existe evidencia acerca del efecto causal de la salud sobre los salarios y la productividad para población de bajos niveles de ingreso, donde el retorno de la salud es más alto. Además, el retorno del gasto en salud es más alto para personas con bajo nivel de salud y en trabajos que requieren más fuerza física. Las acciones en ésta área también implican un profundo conocimiento de la estructura institucional y el nivel de salud de la población para priorizar acciones.
Factores indirectos del crecimiento económico
Asimismo, además de las fuentes cercanas al crecimiento económico señaladas anteriormente, existen factores vinculados al crecimiento, los cuales lo afectan de forma indirecta. Entre estos factores se encuentran:
1. La apertura económica: la evidencia encuentra que economías más abiertas tienden a crecer más rápido como resultado de los siguientes factores: la especialización inducida, las economías de escala, la mayor competencia en el sector de bienes transables y el acceso a mejores insumos, productos e ideas.
La apertura externa está vinculada principalmente a la remoción de barreras arancelarias y no arancelarias para la promoción del comercio. La reducción de las barreras al comercio y su relación con el crecimiento puede enfocarse por dos vías: la vía de acuerdos comerciales bilaterales y multilaterales y por la vía de la apertura unilateral. En general, se considera que la apertura tiene efectos positivos sobre el crecimiento. Sin embargo, algunos economistas consideran que la apertura unilateral y gradual tiene efectos mayores en economías pequeñas.
Desde un punto de vista teórico, las ganancias del comercio en el corto y mediano plazo se originan por la explotación de las ventajas comparativas (especialización entre países), economías de escala (ampliación de mercados) y exposición a la competencia de las firmas domésticas. Por otro lado, los modelos de crecimiento endógeno sugieren que el comercio en el largo plazo puede incrementar la generación y difusión del conocimiento a través de tres mecanismos: primero, aprender haciendo (learning-by-doing), lo que implica economías dinámicas de escala; segundo, la invención, pues la existencia de mercados más grandes genera incentivos para la investigación y desarrollo y nuevos descubrimientos; y tercero, la difusión del conocimiento: países que son más abiertos al resto del mundo tienen más oportunidad de absorber las ventajas técnicas generadas por los países más avanzados.
2. Mercado financiero: en general la evidencia ha sugerido una relación positiva entre desarrollo financiero y crecimiento económico. Sin embargo, problemas de medición y causalidad resultan ser serios en este tipo de estudios, esto porque no existe una dirección de causalidad robusta entre crecimiento y desarrollo financiero. La relación entre sector financiero y crecimiento económico puede analizarse en tres direcciones: primero, el efecto sobre la eficiencia en la transformación del ahorro, lo que se relaciona con la diferencia entre las tasas activas y pasivas (costos de intermediación financiera) del mercado financiero, estructuras de mercado no competitivas, regulación inapropiada y altos costos de operación. Segundo, el efecto sobre la tasa de ahorro; por un lado, un sistema financiero sólido puede disminuir el ahorro preventivo y por otro puede incrementar el retorno del ahorro en términos del consumo presente. Por lo tanto, el efecto sobre el ahorro del mercado financiero es ambiguo. Y tercero, el mercado financiero tiene efectos sobre la eficiencia en la asignación del capital: la eficiencia y el perfil de riesgo de los proyectos donde se asignan los fondos puede tener efectos sobre el crecimiento. La evidencia sugiere que sistemas financieros más “conservadores” apoyan menos al crecimiento económico.
3. Estabilidad macroeconómica: existe amplio consenso en el sentido de que la estabilidad macroeconómica es condición necesaria para un crecimiento sostenido, contribuyendo al crecimiento a través de la reducción de la incertidumbre. La evidencia encuentra los signos esperados entre crecimiento y variables tales como déficit fiscal, inflación e inestabilidad del tipo de cambio real. La volatilidad en estas variables está relacionada negativamente con el crecimiento económico. Asimismo, se encuentra que existe una relación negativa entre volatilidad del producto y el crecimiento de largo plazo. Dada la importancia de la estabilidad macroeconómica, esto es abordado con más detalle en la parte de políticas vinculadas al crecimiento económico.
4. Tamaño del Gobierno: el tamaño de Gobierno usualmente se relaciona con el gasto en consumo de Gobierno, el cual se refiere principalmente a sus gastos corrientes. Con relación al tamaño de Gobierno no existe evidencia fuerte de que altos niveles de consumo de Gobierno pueden ser dañinos para el crecimiento económico. Algunos economistas encuentran una relación negativa entre consumo de Gobierno y crecimiento. Sin embargo, es difícil encontrar evidencia empírica que favorezca la hipótesis que Gobierno pequeño dirige a rápido crecimiento. En general, se puede decir que el tamaño del Gobierno no importa mucho, pero sí la calidad del mismo. Gobiernos más transparentes y eficientes contribuyen positivamente al crecimiento económico.
5. Gastos de Gobierno en infraestructura: la evidencia empírica encuentra que la proporción de inversión pública en transporte y comunicaciones está robustamente relacionada con el crecimiento. Al parecer, el gasto en infraestructura incrementa el retorno social de la inversión en general.
6. Desigualdad: la desigualdad socioeconómica es fuente de conflictos sociales. Países más desiguales tienden a tener más inestabilidad política y social, lo cual afecta negativamente el clima de inversión. La literatura ha tendido a coincidir en que alta desigualdad tiene efecto negativo sobre el crecimiento futuro, aunque la evidencia no es totalmente convincente; ha sido difícil encontrar un caso en que la desigualdad es buena para el crecimiento económico. Asimismo, es importante hacer notar que el hecho de que la alta desigualdad afecta el crecimiento no implica que el Gobierno debería de enfocarse en políticas redistributivas, pues es necesario recordar que políticas redistributivas mal diseñadas pueden traducirse en altos costos en términos de eficiencia.
7. Crecimiento de la población: la mayoría de economistas ha coincidido en que el crecimiento de la población tiene efectos negativos sobre crecimiento económico. Los argumentos están relacionados con la probable caída del capital humano promedio y el incremento en la relación trabajo-capital. Además, la evidencia sugiere que la tasa de matriculación escolar es menor en países con altas tasas de crecimiento poblacional.
Cambios en el tamaño y composición de la población conllevan implicaciones para el crecimiento económico. En general, se identifican dos efectos: primero, el efecto “dependencia”, el cual se observa cuando se producen cambios en el coeficiente de población joven y de tercera edad con relación a la población en edad de trabajar; reducciones en el coeficiente tienen efecto positivo sobre el ingreso per cápita y el crecimiento económico. Segundo, el efecto dilución del capital. Este efecto es especialmente importante en países menos desarrollados, donde el porcentaje de la población económicamente activa dedicado a la agricultura es relativamente alto, donde el capital (tierra) es un recurso fijo y la difusión de nueva tecnología para mejorar la productividad es baja. El espacio de acción para la política en esta área se asocia principalmente con programas de salud reproductiva e inserción de la mujer al sistema educativo formal y al mercado laboral.
8. Factores políticos y sociales: la inestabilidad política y social tiene efecto negativo robusto sobre el crecimiento económico, pues el crecimiento se fomenta con instituciones políticas que crean un ambiente propicio para el empleo, el ahorro, la inversión y las mejoras en la productividad. Algunos estudios encuentran que aun cuando buenas instituciones no incrementan el crecimiento a través del progreso técnico, ellas fomentan la inversión favoreciendo la certidumbre. Entre las instituciones se incluyen: derechos de propiedad, instituciones de regulación, instituciones para la estabilización macroeconómica, instituciones para la seguridad social, instituciones para el manejo de conflictos, administración pública eficiente, transparencia y bajos niveles de corrupción.
9. Factores externos: por último, existe otra clase de factores que afectan el crecimiento económico, los que se refieren al ambiente externo al que están expuestas la mayoría de economías pequeñas y abiertas en un mundo globalizado. Estos factores son totalmente exógenos para las economías afectadas y en muchas ocasiones su efecto es significativo sobre el desenvolvimiento económico de corto y mediano plazo de los países. Dentro de este grupo de factores destacan: las perturbaciones sobre los términos de intercambio y la tasa de interés internacional, el ciclo económico internacional y las turbulencias financieras internacionales. Los términos de intercambio se refieren a variaciones en los precios de las exportaciones y/o de las importaciones. El ciclo económico internacional, se refiere a las fluctuaciones de la economía mundial inducidas fundamentalmente por oscilaciones en las grandes economías, principalmente en los Estados Unidos. Las turbulencias financieras pueden afectar la afluencia o salida precipitada de capitales privados de las economías.
Buen trabajo 👍
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